In het Boeddhisme spelen zowel spirituele als culturele aspecten een belangrijke rol.
Literatuur, kunst en architectuur zijn gebaseerd op deze aspecten.
Het boeddhisme is geen godsdient, maar een filosofie, een levenswijze en er bestaat geen God.
 |
De basis voor het Boeddhisme werd 2500 jaar geleden gelegd met de Verlichting van de 4e Boeddha, Prins Siddharta Gautame in Noord India. Hij is zeker niet de laatste Boeddha want de Boeddhisten geloven dat het voor ieder wezen mogelijk is de Verlichting te bereiken. 3000 voor Christus bracht Mahinda, zoon van de machtige Indiase koning Ashoka de leer van Boeddha naar Anuradhapura in Sri Lanka. |
 |
Naast het Boeddhisme zijn er vele andere religies in Sri Lanka. 15% van de bevolking, voornamelijk de Tamils, is Hindoe. Ook de Islam en het Christendom worden beleden in Sri Lanka. |
Beelden en afbeeldingen van Boeddha domineren het werk van Sri Lankaanse kunstenaars door de eeuwen heen. Boeddha beelden zijn te zien in 3 houdingen: zittend, staand of liggend. De handen zijn gevouwen op zijn schoot (mediterend), de open hand naar boven (beschermend) of de wijsvinger en de duim die elkaar raken (onderwijzend).
In de tempels en kastelen in de oude steden zijn ook veel afbeeldingen te zien van mytische dieren en wezens.
Voorbeelden van typische Sri Lankaanse architectuur zijn de dagoba’s, grote ronde Boeddhiste monumenten geïnspireerd op de heilige berg Meru. In het hele land zijn overblijfselen te zien uit Portugese, Nederlandse en Engelse koloniale tijd, vooral kerken. In Galle aan de zuidkust is het voormalige fort van de VOC nog steeds intact
| Door de eeuwen heen zijn Boeddhisten niet geïnteresseerd in schilderkunst. Toch zijn er prachtige wandschildering te zien in Sri Lanka zoals de fresco's in Sigirya: de zogenaamde ‘Maagden van Sri Lanka?. De rituele dansen en voorstelling hebben hun oorsprong uit de tijd voordat het Boeddhisme naar Sri Lanka kwam. Daarom zijn goden, duivels, genezing en vruchtbaarheid vaak het thema. De Kolam is bekend vanwege het gebruik van duivelsmaskers. Deze traditionele maskers zijn kleurrijke uitingen van volkskunst. |
 |
